Bài gốc: What Do We Actually Know About the Microplastics Inside Us? – Yale Environment 360, đăng vào ngày 08/07/2026
Đây là bài phỏng vẫn giữa Yale Environment 360 và Cassandra Rauert.
Được dịch nhờ sự hỗ trợ của Gemini, có sự kiểm tra của con người. Bài dịch nằm trong dự án Stone Hill Gathering, chi tiết dự án tại đây.
Tình trạng ô nhiễm nhựa tràn lan cùng các phương pháp thiếu tin cậy đã phủ bóng mây mờ lên nền khoa học nghiên cứu về vi nhựa trong cơ thể con người. Trong một cuộc phỏng vấn, nhà khoa học người Úc Cassandra Rauert, người đã xây dựng một phòng thí nghiệm không đồ nhựa để nghiên cứu mức độ phơi nhiễm ở người, đã đi sâu tìm hiểu những thách thức đặt ra cho các nhà nghiên cứu.
Các nhà khoa học đã ghi nhận sự hiện diện của vi nhựa trong các đại dương và đất đai, trong không khí, nước uống và thực phẩm của chúng ta suốt hơn một thập kỷ qua. Gần đây hơn, các nghiên cứu được bình duyệt đã tiết lộ sự hiện diện của vi nhựa trong cơ thể con người. Nhưng chúng ta tiêu thụ bao nhiêu hạt nhựa, chúng đến từ đâu, và chúng đang tác động như thế nào đến chúng ta?
Cassandra Rauert, một nhà hóa học môi trường tại Đại học Queensland ở Úc, tiến hành nghiên cứu để hiểu rõ hơn về tác động của những phơi nhiễm như vậy. Công trình của cô đã chỉ ra rằng các kỹ thuật hiện tại dùng để phát hiện nhựa trong cơ thể người rất dễ bị nhiễm tạp chất từ các thiết bị phòng thí nghiệm. Và vào năm ngoái, cô đã xuất bản một bài báo thu hút sự chú ý khi phát hiện ra rằng lipid hiện diện trong máu có thể mang lại kết quả dương tính giả đối với loại nhựa được sản xuất phổ biến nhất là polyethylene. Tất cả những điều này gợi ý rằng một số mức nồng độ vi nhựa được báo cáo trong cơ thể người có thể đã bị phóng đại.
Trong một cuộc phỏng vấn với Yale Environment 360, Rauert mô tả cách thức mà sau khi biết về nguy cơ vi nhựa xâm nhập vào phòng thí nghiệm — dù là từ vật liệu xây dựng, thiết bị, quần áo hay không khí — cô cùng các đồng nghiệp nghiên cứu đã tỉ mỉ tái xây dựng lại không gian làm việc của mình bằng thủy tinh và thép để giảm thiểu tối đa nguy cơ nhiễm tạp chất. Hy vọng đặt ra là một khi các nhà nghiên cứu có thể đo lường chính xác mức độ vi nhựa trong mô và máu người, họ sẽ có thể xác định chính xác những gì ô nhiễm nhựa đang tác động đến chúng ta.
“Tôi không nghĩ rằng chúng ta đã có bằng chứng thực sự xác đáng về việc [vi nhựa] có thể gây ra những tác động gì,” Rauert nói. Và phát hiện từng gây xôn xao dư luận rằng chúng ta ăn một lượng nhựa tương đương một chiếc thẻ tín dụng mỗi tuần? “Điều đó hoàn toàn đã bị bác bỏ.”
Yale Environment 360: Vì sao việc nghiên cứu vi nhựa trong cơ thể người lại khó khăn đến vậy?
Cassandra Rauert: Đây là một lĩnh vực khá mới mẻ. Và chúng tôi đang cố gắng sử dụng các kỹ thuật phân tích vốn được phát triển cho những mục đích khác.
Vài năm trước, khi lần đầu tiên bắt đầu nghĩ về việc con người bị phơi nhiễm với nhựa, chúng tôi đã nghĩ kiểu: “Ồ, chúng ta nên xét nghiệm một ít máu và xem có gì trong đó.” Tôi đã xét nghiệm một lượng máu nhỏ của chính mình và thấy mức nồng độ polyethylene cao đến mức báo động. Điều này thực sự vô lý. Khi tôi ngẫm lại về chế độ ăn uống của mình, tôi đâu có ăn nhiều thực phẩm đóng gói bằng bao bì nhựa. Đó chính là thời điểm chúng tôi bắt đầu nghĩ: “Được rồi, liệu có điều gì khác đang xảy ra trong quá trình phân tích mà chúng ta chưa từng nghĩ tới trước đây hay không?”
Chúng tôi đã đánh giá mức độ tin cậy của các biện pháp hiện tại dùng để tìm kiếm vi nhựa trong máu. Và những gì chúng tôi tìm thấy là lipid cùng chất béo sẽ cho kết quả dương tính giả đối với polyethylene. Lipid được cấu tạo từ cùng các khối đơn vị cấu trúc như polyethylene, vì vậy khi chúng tôi phân tích, chúng trông giống hệt nhau trên thiết bị phân tích. Điều này có nghĩa là chúng ta có thể nhầm lẫn tín hiệu từ lipid với polyethylene nếu không xem xét dữ liệu một cách cẩn trọng.
e360: Trong một bài báo bà xuất bản năm ngoái, bà nhận thấy rằng 18 nghiên cứu trước đây về vi nhựa trong máu người đã gặp phải vấn đề này.
Rauert: Chúng tôi công bố [nghiên cứu] nhằm đưa ra thông điệp rằng bạn cần phải xem xét kỹ lưỡng dữ liệu thu được từ thiết bị phân tích của mình, bởi vì có khả năng các lipid, các chất béo này sẽ cho ra kết quả dương tính giả. Theo hiểu biết của chúng tôi, những nghiên cứu trước đây không hề biết về vấn đề này và chưa từng xem xét đến nó, và các nghiên cứu trong tương lai thực sự nên làm điều đó.
e360: Bà cũng nhận thấy một thách thức khác là nhựa hiện diện ở khắp mọi nơi, bao gồm cả trong các thiết bị phòng thí nghiệm.
Rauert: Trong một phòng thí nghiệm hóa học thông thường, bạn bị bủa vây bởi đồ nhựa. Bạn có các ống hút pipette bằng nhựa. Bạn có các đĩa Petri bằng nhựa. Đồ nhựa là thứ khá cần thiết. Chúng có thể vô trùng. Chúng dùng một lần. Chúng phục vụ đúng mục đích của mình, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc bạn có nguy cơ gặp phải rất nhiều hạt nhựa bị bong tróc và hiện diện trong phòng thí nghiệm xung quanh bạn.
“Nếu mẫu xét nghiệm của bạn từng tiếp xúc với đồ nhựa — chẳng hạn như mẫu nước tiểu đựng trong đồ nhựa — thì nguy cơ bị nhiễm tạp chất là hoàn toàn có thể xảy ra.”
Chúng tôi đang nói về những hạt và sợi có kích thước cực kỳ nhỏ. Bạn không thể nhìn thấy chúng bằng mắt thường — chúng nhỏ đến mức như vậy đấy — và chúng luôn hiện diện trong không khí xung quanh chúng ta. Nếu không nhận thức rõ điều này, các hạt và sợi nhỏ này có thể vô tình rơi vào mẫu xét nghiệm của bạn. Hoặc nếu mẫu của bạn từng tiếp xúc với đồ nhựa — chẳng hạn như mẫu nước tiểu được bảo quản trong hộp nhựa — thì có khả năng một lượng nhựa nhất định sẽ bong ra, làm ô nhiễm mẫu xét nghiệm của bạn.
e360: Bà đã cải tạo toàn diện phòng thí nghiệm của mình để loại bỏ tình trạng nhiễm tạp chất từ nhựa. Quá trình đó bao gồm những gì?
Rauert: Chúng tôi đã làm việc với một kiến trúc sư và xây dựng lại phòng thí nghiệm gần như từ con số không. Điều đầu tiên chúng tôi phải tính toán là xây dựng phòng thí nghiệm bằng vật liệu gì. Chúng tôi đã kiểm tra khoảng 30 loại vật liệu xây dựng khác nhau nhằm tìm ra loại không chứa nhựa, đồng thời cũng không chứa các [phụ gia] nhựa như phthalates, nhưng chúng tôi không thể tìm thấy loại nào như vậy. Mọi thứ đều chứa nhựa hoặc chứa phthalates.
Chúng tôi không thể sử dụng bất kỳ vật liệu gỗ hay bìa cứng nào trong phòng thí nghiệm. Chúng có thể bị nấm mốc. Chúng có thể nhiễm vi khuẩn. Vì vậy, cuối cùng chúng tôi đã chọn thép không gỉ. Đó là cách duy nhất để hoàn toàn không có đồ nhựa. Ngay cả khi bạn lắp một tấm kính vào cửa sổ, bạn vẫn phải dùng silicon để giữ kính. Chúng tôi đã kiểm tra tất cả các thương hiệu silicon khác nhau này để cố gắng tìm ra loại có hàm lượng phthalates thấp. Đó là một mức độ chi tiết đến mức điên rồ mà chúng tôi đã thực hiện, nhưng nó thực sự rất xứng đáng.
Cuối cùng, chúng tôi có được ba căn phòng liên thông nhau và tất cả đều là phòng áp lực dương. Ý tưởng ở đây là khi bạn mở cửa, không khí sẽ đẩy tạp chất ra ngoài thay vì để bạn mang tạp chất theo vào trong. Và sau đó, khi chúng tôi đưa phòng thí nghiệm vào vận hành, điều đầu tiên chúng tôi làm là đặt các thiết bị lấy mẫu nền vào đó để kiểm tra xem có những gì trong không khí. Trong phòng thí nghiệm này, hàm lượng nhựa và phthalates thấp hơn khoảng một trăm lần so với phòng thí nghiệm thông thường của chúng tôi.
e360: Liệu có đôi chút bất an khi nghĩ đến việc hạt nhựa hiện diện khắp mọi nơi đến mức bà phải xây dựng một phòng sạch lại từ đầu chỉ để có thể nghiên cứu chúng?
Rauert: Điều đó chắc chắn đã khiến tôi phải suy nghĩ rất nhiều về ngôi nhà của mình và tất cả các sản phẩm tiêu dùng bằng nhựa mà tôi sở hữu, cùng toàn bộ những đồ dùng bằng nhựa trong gian bếp, vốn hiện nay tôi đang dần thay thế bằng kim loại và gỗ. Bạn thực sự không nhận ra mình sử dụng bao nhiêu đồ nhựa trong cuộc sống hằng ngày cho đến khi bắt đầu cố ý tìm kiếm chúng. Nó như một điều hiển nhiên. Bạn cứ thế lớn lên cùng nó.
e360: Theo những gì chúng ta biết cho đến nay, nhựa thường xâm nhập vào cơ thể chúng ta như thế nào?
Rauert: Chúng tôi biết rằng, xét về những gì có trong không khí xung quanh, chúng ta có nồng độ [nhựa] trong nhà cao hơn. Chúng tôi biết rất nhiều [chất phụ gia] nhựa này cuối cùng sẽ đọng lại trong bụi nhà, vì vậy việc thường xuyên hút bụi hơn chắc chắn là một cách tuyệt vời để loại bỏ chúng.
e360: Và đâu là những nguồn phát tán nhựa lớn nhất trong nhà của bà?
Rauert: Chúng tôi đã tiến hành khảo sát các ban công khu dân cư và nhận thấy nồng độ cao của [các hạt bụi] từ lốp xe [vốn được sản xuất bằng các polyme tổng hợp]. Có khả năng các [hạt] lốp xe này đang xâm nhập vào lớp bụi trong nhà bạn. Chúng tôi vẫn chưa có lượng lớn thông tin về vấn đề đó.
“Nếu chúng ta hít phải các sợi [nhựa], liệu chúng ta chỉ ho và khạc chúng ra ngoài, hay chúng thực sự có thể đi sâu hơn vào trong phổi của chúng ta?”
Xét về những gì bạn đang hít vào, phần lớn có thể sẽ đến từ các sợi tổng hợp. Nếu bạn sử dụng máy sấy quần áo nhiều và cho các sản phẩm bằng polyester hoặc nylon vào máy sấy, bạn đang làm phát tán ra rất nhiều sợi [nhựa]. Chúng tôi khuyên không nên dùng máy sấy cho các chất liệu đó. Hãy xem liệu bạn có thể phơi chúng lên được không.
Thế nhưng các nguồn phát tán lớn nhất xung quanh ngôi nhà có lẽ sẽ là những vật dụng bạn dùng để chế biến thức ăn. Nếu bạn dùng thớt nhựa, các mẩu nhựa nhỏ đang bị cắt vụn ra từ thớt và rơi vào thức ăn của bạn. Sử dụng dụng cụ làm bếp bằng nhựa có lẽ không phải là một ý tưởng hay. Tôi sẽ đổi những món đồ đó sang chất liệu tre, gỗ hoặc kim loại. Hâm nóng thức ăn trong hộp nhựa cũng sẽ làm phát tán thêm nhiều hạt nhựa đó.
e360: Liệu chúng ta có thực sự ăn một lượng nhựa tương đương một chiếc thẻ tín dụng mỗi tuần hay không?
Rauert: Điều đó hoàn toàn đã bị bác bỏ. Chúng tôi đã và đang xem xét những gì bong tróc ra từ các hộp đựng thực phẩm bằng nhựa dưới các điều kiện khác nhau, và chúng thực sự có phát tán nhựa, chúng tôi có thể đo lường được điều đó, nhưng chắc chắn là không nhiều nhựa đến mức như vậy.
e360: Đâu là một số câu hỏi còn bỏ ngỏ đối với các nhà nghiên cứu?
Rauert: Tôi nghĩ điều đầu tiên là chúng ta thực sự chưa biết mình đang bị phơi nhiễm với những gì. Những loại hộp đựng thực phẩm bằng nhựa nào thực sự làm bong tróc nhựa, và chúng trông như thế nào? Kích thước của chúng ra sao? Chúng ta biết rằng khi giặt một mẻ quần áo, quá trình đó giải phóng các sợi nhựa. Việc dùng máy sấy sẽ phát tán các sợi tổng hợp. Nhưng nếu chúng ta hít phải những sợi đó, liệu chúng ta chỉ ho và khạc chúng ra ngoài, hay chúng thực sự có thể đi sâu hơn vào trong phổi của chúng ta?
e360: Và trong khi chúng ta biết rất nhiều về tác động của các hóa chất được thêm vào nhựa — chẳng hạn như phthalates, chất đã được chứng minh là ảnh hưởng đến khả năng sinh sản, hoặc bisphenols, chất có liên quan đến bệnh tiểu đường loại 2 — chúng ta lại biết rất ít về tác động mà chính các hạt nhựa có thể gây ra.
Rauert: Vâng, chúng ta biết rằng mình bị phơi nhiễm với rất nhiều [phụ gia] nhựa. Và chúng ta biết rằng chúng là các chất gây rối loạn nội tiết. Chúng tôi đã theo dõi và phân tích chúng suốt nhiều thập kỷ qua.
Tôi không nghĩ rằng chúng ta đã có bằng chứng thực sự xác đáng về việc [bản thân các hạt vi nhựa] có thể gây ra những tác động gì đối với cơ thể con người. Nếu chúng ta nuốt phải nhựa, thì loại kích thước nào và loại nhựa nào thực sự có thể đi vào máu?
Phần lớn các [hạt] nhựa mà chúng ta biết là mình đang bị phơi nhiễm đều có kích thước quá lớn để có thể thẩm thấu từ ruột vào máu — chỉ những hạt cực kỳ nhỏ mới có thể làm được điều này — vì vậy, chúng ta bài tiết chúng ra ngoài. Cơ chế này vẫn chưa được nghiên cứu chi tiết, nhưng việc phân tích các mẫu phân đã cho thấy sự xuất hiện của rất nhiều loại hạt nhựa đa dạng bên trong đó.
“Xét về khía cạnh ô nhiễm, nhựa thực sự rất kinh khủng, và nó cứ tiếp tục tích tụ dần lên chỉ vì chúng ta không ngừng sản xuất ra các loại nhựa mới.”
Tuy nhiên, chúng ta vẫn còn rất ít hiểu biết về những hạt nhựa có kích thước nhỏ nhất, vì vậy chúng ta không biết có bao nhiêu hạt trong số này được bài tiết ra ngoài hoặc bao nhiêu hạt có thể vượt qua các hàng rào bảo vệ trong cơ thể mình. Và tôi nghĩ chúng ta cần phải hiểu rõ hơn điều đó để từ đó cũng có thể định hướng cho các nghiên cứu độc chất học.
Ngoài ra, rất nhiều nghiên cứu độc chất học, đặc biệt là trong quá khứ, thường có xu hướng sử dụng các vi cầu polystyrene [chuẩn dùng trong phòng thí nghiệm] làm hạt vi nhựa đại diện của họ. Đó là chất chuẩn duy nhất sẵn có để đưa vào nghiên cứu độc chất học. Thế nhưng chúng ta đâu có tiếp xúc với những khối cầu polystyrene hoàn hảo như vậy. Nếu là polystyrene, nó sẽ là một mảnh vỡ hoặc một mảnh vụn sắc nhọn. Do đó, nó không thực sự mang tính đại diện.
e360: Từ lâu, chiến thuật của các tập đoàn là phản đối việc đưa ra các quy định quản lý bằng cách viện cớ rằng những hiểu biết về tác động sức khỏe từ sản phẩm của họ vẫn chưa đầy đủ. Bà có thấy điều đó đang diễn ra ở đây không?
Rauert: À, chúng ta đều biết rằng xét về khía cạnh ô nhiễm, nhựa thực sự rất kinh khủng, và nó cứ tiếp tục tích tụ dần lên chỉ vì chúng ta không ngừng sản xuất ra các loại nhựa mới. Chúng ta cần phải chấm dứt việc sử dụng quá nhiều đồ nhựa và quá nhiều đồ nhựa dùng một lần.
Tôi biết thật dễ dàng để nói rằng chúng ta vẫn chưa có đủ thông tin, nhưng chúng ta đã biết về [những rủi ro sức khỏe từ] các hóa chất hiện diện trong tất cả các loại nhựa dùng để bọc thực phẩm của bạn. Đứng từ góc độ đó, việc giảm thiểu đồ nhựa hoặc loại bỏ chúng ở bất cứ nơi nào có thể vẫn là một ý tưởng đúng đắn.